在1940年夏季，德国迅速征服法国后，立即制定了名为“海狮计划”的行动方案，意图通过大规模调动全欧洲的船只，集中兵力，快速占领英国。这一计划旨在通过对英国实施一举打垮的攻势。然而，仅仅在1940年7月，英德之间爆发了不列颠空战，数千架飞机在天空中激烈交锋。虽然最终英国胜利，但付出的代价也非常巨大。世界普遍认为德国将继续通过海陆空封锁的方式切断英国的生机，但令人意外的是，希特勒选择了暂时搁置海狮计划，转而全力投入到巴巴罗萨计划。这背后的原因究竟是什么？
自1940年6月法国投降后，德国已在欧洲没有了对手，唯一剩下的挑战就是英国。英国虽然孤立无援，但只要德国能成功攻占英国，建立起自己的帝国梦想几乎就能实现。因此，1940年7月，希特勒决心通过不列颠空战来一举摧毁英国。德国虽然无法与英国海军直接对抗，但希特勒和将军们知道，只要能掌握制海权，英国的皇家舰队也无法阻挡德国的进攻。
从7月10日开始，德国空军对英国本土展开了大规模空袭，英国皇家空军也全力以赴，坚决捍卫祖国领空。由于双方的战机性能相近，加之英国是本土作战，双方的损失几乎相当。英国共损失了1744架飞机，而德国损失了1977架飞机。然而，英国飞行员跳伞后能迅速换机继续作战，而德军飞行员若被俘则无法再作战，因此德国的损失显得尤为严重。
展开剩余63%除了空中战斗，德国的U型潜艇组成的“狼群”也在海洋上对英国的运输船队发起了猛烈攻击。每月英国平均损失70至100万吨的运输船，若按此速度计算，英国根本无法抵挡，极有可能在两年内就陷入死亡泥潭。更糟糕的是，英国的造船速度远远赶不上德国击沉船只的速度。英国人心头只有一个问题：如何继续打下去？
虽然1940年德国在对英国的战争中未能一举致命，但通过“窒息战”，德国完全有能力拖垮英国，使其无法承受重负。但为何希特勒依然急于启动巴巴罗萨计划呢？这与1940年下半年德苏双方的密谈密切相关。在此期间，德国和苏联代表多次举行会谈，主要议题是苏联是否加入轴心国。
希特勒原本对这次会谈抱有很大期望，毕竟他并不希望与东方邻国发生冲突。然而，苏联提出的条件却让他吃惊不已。斯大林要求德国将整个斯堪的纳维亚半岛、罗马尼亚和伊斯坦布尔交给苏联控制，并要求把博斯普鲁斯海峡纳入苏联势力范围。这些要求让希特勒感到极为不安，甚至怀疑斯大林是否真心愿意合作。
首先，斯堪的纳维亚半岛是德国获取铁矿石的关键来源，芬兰是德国的准盟友，挪威也有重要的战略港口。如果苏联控制了这一地区，便会形成对德国的不利局面。其次，德国的石油供应主要依赖罗马尼亚，如果苏联控制了这里，德国的石油供应将受到致命威胁。最后，斯大林对伊斯坦布尔的要求更是让人震惊。控制了伊斯坦布尔，苏联不仅能获得地中海的出海口，还能掌控中东和欧洲的商贸流通，这对于德国来说无疑是极大的威胁。
而且，德国的情报机构得知苏联正在进行大规模的军事改革，计划将军队总人数增加到500万，并且组建大量摩托化部队，坦克师、机械化师、摩托化师的数量将达到94个。斯大林显然已经做好了准备，一旦完成改革，他的军队将具备与德国对抗的能力。如果到1943年苏联的军事改革完成，德国可能就不需要再打下去，直接投降也是一种选择。
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